🩸 불치병이라 불렸던 백혈병, 새로운 희망이 열리다

"생존율 24%"

숫자 하나가 던지는 무게는 너무나 큽니다. 급성 골수성 백혈병(AML) 환자가 치료 후 5년을 살아남을 확률입니다. 백혈병이라는 이름을 들었을 때 많은 환자와 가족들이 가장 먼저 떠올리는 것은 공포와 불확실성일 것입니다. 하지만 오늘, 그 어두운 길 위에 작은 빛 하나가 켜졌습니다. 순천향대학교 권혁영 교수 연구팀이 발표한 새로운 연구 덕분인데요.

 

🌱 암세포의 ‘버티는 힘’을 파헤치다

암은 교묘하죠. 치료제가 공격해도, 환경이 열악해져도 어떻게든 살아남으려는 힘을 발휘하는 특성을 갖고 있습니다. 특히 백혈병 줄기세포는 정상 세포와 달리 영양분이 부족한 환경에서도 꿋꿋하게 버팁니다. 왜 그럴까요? 권 교수팀은 세포 안에서 벌어지는 분자들의 대화를 집요하게 추적했고, 마침내 해답을 찾아냈습니다. 핵심은 DEPTOR라는 단백질에 있었습니다. DEPTOR는 세포가 영양분 부족으로 흔들릴 때, 다른 단백질(MSI2, KIF11 등)과 협력하여 세포가 죽지 않도록 돕는 일종의 ‘안전벨트’ 같은 역할을 합니다. 이 덕분에 암세포는 고통스러운 환경에서도 끝까지 버티며 생명을 이어갑니다.

 

 

 

🔓 약점이 드러나다: DEPTOR 억제의 혁신적 효과

그렇다면, 이 백혈병 세포만의 ‘안전벨트’를 끊어버리면 어떻게 될까요? 연구팀은 실제로 환자 세포와 동물 실험을 통해 DEPTOR의 기능을 억제해 보았습니다. 놀랍게도 백혈병 세포는 더 이상 버티지 못하고 빠르게 DNA 손상과 세포사멸에 빠져들었습니다. 반면에 정상적인 조혈세포에는 거의 영향을 주지 않았다는 점이 핵심입니다. 이 결과는 DEPTOR가 백혈병 세포만을 선택적으로 노릴 수 있는 새로운 치료 타깃이라는 사실을 입증합니다. 환자 데이터 분석에서도 DEPTOR 발현이 높을수록 생존율이 낮다는 결과가 확인되어, 임상적으로도 의미가 매우 큽니다.

💊 새로운 치료의 문을 두드리다

지금까지 백혈병 치료는 암세포뿐만 아니라 정상세포까지 함께 공격하는 ‘무차별 공격’에 가까웠습니다. 그러나 이번 발견은 정밀의학 기반 차세대 항암치료 개발로 이어질 수 있는 소중한 실마리입니다. DEPTOR를 겨냥하면 정상 세포는 보호하면서 백혈병 세포만 무너뜨릴 수 있는 선택적 치료가 가능해집니다. 물론 실제 약물 개발과 임상 검증, 안전성 확보까지는 시간이 걸리겠지만, 불가능해 보였던 길에 새로운 가능성이 열리기 시작했다는 사실만으로도 충분히 값지다고 평가할 수 있습니다.

 

🌍 세계가 주목한 한국 연구

이번 성과는 혈액암 분야 최고 권위 학술지인 《Leukemia》에 게재되었습니다. 임팩트 팩터(IF)가 13을 넘는, 전 세계 연구자들이 인정하는 무대에 한국 연구진이 발표한 논문이 주목받으며 난치성 혈액암 환자들에게 새로운 희망을 던졌습니다.

🔎IF 13의 구체적인 의미

특정 학술지의 IF가 13이라는 것은 대략 다음과 같은 의미를 가집니다.

1. 매우 높은 영향력: 해당 저널이 최근 2년간 출판한 논문들이 그 해에 평균적으로 13회 인용되었다는 뜻입니다. 학술지 IF는 보통 0점대부터 5점대 사이에 많이 분포하며, 10점대를 넘어가면 해당 분야에서 최고 수준의 권위를 가진 저널로 인정받습니다.
2. 분야별 최상위: 특히 해당 저널이 속한 혈액암 분야에서 IF 13은 최상위 랭크(Top Tier)에 속할 가능성이 높습니다. (예: 암, 의학, 생명과학 분야의 상위 5~10% 이내).
3. 높은 심사 기준: IF가 높다는 것은 투고되는 논문의 심사 기준이 매우 까다롭고, 게재 거절률(Rejection Rate)이 높다는 것을 의미합니다. 그만큼 해당 저널에 실린 논문은 학계에서 혁신성과 신뢰성을 인정받았다는 뜻입니다.

예시: 'Leukemia' 저널의 의미

이전에 언급된 《Leukemia》 저널은 혈액암(Hematology) 분야의 대표적인 권위지 중 하나입니다.

• 이 저널의 IF가 13을 넘는다는 것은 순천향대 권혁영 교수팀의 백혈병 연구가 "혈액암 분야의 전 세계 최고 전문가들이 인정할 만큼 혁신적이고 중요한 발견"이라고 평가받았음을 의미합니다.

결론적으로, IF 13은 해당 연구 결과가 학계에 미치는 파급력이 매우 클 것이라는 강력한 증거가 됩니다.

 

❤️ 환자와 가족에게 전하는 희망

암은 환자 개인만의 싸움이 아닙니다. "더는 방법이 없다"는 말을 들어야 했던 수많은 환자와 가족들에게 이번 연구는 분명 새로운 희망의 불씨가 될 것입니다. 물론 연구가 곧바로 치료로 이어지는 것은 아닙니다. 하지만 오늘 밝혀진 과학의 한 걸음이 내일의 환자에게는 생명을 지켜주는 큰 발걸음이 될 수 있습니다. 백혈병과 싸우고 있는 이들에게, 그리고 그 곁을 지키는 모든 이들에게 이 소식을 전하며 작은 위로와 용기를 보탭니다.

 

📚 참고문헌

• Kwon HY, et al. Regulation of metabolic adaptation and leukemia progression by MUSASHI2–DEPTOR–KIF11 axis. Leukemia. Published online October 1, 2025.
• 헤럴드경제. “생존율 24% 불과 난치성 혈액암 ‘백혈병’…새 치료타깃 찾았다.” 2025년 10월 2일자.
• 한국연구재단 보도자료. “순천향대 권혁영 교수팀, 난치성 혈액암 치료 새 전략 제시.” 2025.